拉图城堡(Chateau Latour)位于盛产名酒的法国波尔多(Bordeaux)梅多克(Medoc)的波雅克(Pauillac)产区,是波尔多五大一级庄(First Growth)之一,被称为法国的国宝级酒庄。
拉图城堡最早见于14世纪的文献记录中。1331年,庞斯勋爵(Lord Pons)下令让戈塞尔姆·卡斯蒂永(Gaucelme de Castillon)在圣林柏(Saint Maubert)教区修建一座防御塔楼。这座塔楼后来成为英法百年战争时期守卫吉伦特河(Gironde)的重要堡垒,酒庄名中的“Latour”就来源于此,意为“塔”。到了16世纪,这块土地逐渐被开垦为葡萄园。至17世纪末,葡萄园一直由米莱(Mullet)家族掌管。之后由于联姻和继承关系,酒庄成为了亚历山大·塞古尔(Alexandre de Segur)的财产。亚历山大·塞古尔之后不断扩张他的版图,在梅多克地区收购了很多家酒庄,包括著名的拉菲古堡(Chateau Lafite Rothschild)。塞古尔家族的到来,意味着拉图城堡开始了真正的酒庄历史。1718年,亚历山大·塞古尔的儿子、拥有“葡萄酒王子(Prince des Vignes)”之称的尼古拉斯-亚历山大(Nicolas-Alexandre)继续扩大家族产业,于1718年收购了木桐酒庄(Chateau Mouton Rothschild)和凯隆世家庄园(Chateau Calon-Segur)的地块。
18世纪初,英国贵族和富有的中产阶级对葡萄酒产生浓厚的兴趣,由此带动了葡萄酒贸易的迅速发展,也深深影响了梅多克的酒业架构。顶级酒庄的葡萄酒,如拉图城堡,在英国人巨大的需求下,价格不断飙升。1714年,一桶拉图城堡的葡萄酒的价格仅是一桶普通波尔多葡萄酒价格的4到5倍,至1767年,已经翻到了20倍。拉图城堡在这一时期慢慢树立起它的名声和地位。因为环境利好,塞古尔家族也渐渐将重心转移至酿酒上来,葡萄园面积由1759年的38公顷扩张到了1794年的47公顷。到了法国大革命时期,酒庄虽然遭受了一些困难,但始终没有分割,仍掌管在塞古尔家族手中。在1855分级(1855 Classification)中,由于其特殊的地理位置、独特的风土条件以及在葡萄酒贸易中树立起的名声,拉图城堡被列为一级庄,与拉菲古堡、玛歌酒庄(Chateau Margaux)和侯伯王庄园(Chateau Haut-Brion)齐名。
20世纪,由于继承人众多、股权红利无法兼顾各家,拉图城堡股权被部分家族后人出售:英国皮尔森集团(Pearson Group)成为最大股东(占股53%)、英国哈维集团(Harveys)成为占股25%的第二大股东。之后,里昂联合集团(Allied Lyons Group)先后收购了哈维集团和皮尔森集团,成为最大股东,占股93%,仅余7%的股份在塞古尔家族手里。
1993年,法国百货业巨子春天百货公司(Printemps)的老板弗朗索瓦·皮诺特(Francois Pinault)购下拉图城堡的主控权。在弗朗索瓦·皮诺特先生的推动下,酒庄随后进行了一系列重大的改革,以延续拉图城堡长久以来的顶级品质。1998年,弗雷德里克·英格尔(Frederic Engerer)被任命为酒庄的管理者。他在1999到2003年间推动了一系列改革,包括翻新酒窖、发酵室,更新酿酒设备,进一步提高了葡萄酒表达的精确度。2012年,由于拉图城堡决定不再销售期酒,酒庄扩张了酿酒区域,建造了一个专门用于陈酿的新酒窖。为了适应环境变化、酿造出更高品质的葡萄酒,拉图城堡还在不断地探索、研究,例如使用生物动力法进行种植等。
拉图城堡拥有的葡萄园面积达92公顷,其中被称为“围场(Enclos)”的47公顷葡萄园所种植的葡萄被用来酿造酒庄的正牌酒。这47公顷土地被许多波尔多行家认为拥有波尔多最好的风土。酒庄葡萄园因邻近吉伦特河,坡度较小,最高处仅为16米,主要以砾石、灰土和黏土土壤为主,并混有深厚的石灰岩。园内砾石土壤层可深达4到5米,十分有利于葡萄根系的生长。酒庄葡萄园种有76%的赤霞珠(Cabernet Sauvignon)、22%的梅洛(Merlot)、2%的品丽珠(Cabernet Franc)和味而多(Petit Verdot),每公顷葡萄藤数量为9,000株,总葡萄藤数量为800,000株。拉图城堡葡萄园内葡萄藤的平均树龄为40年,最老的葡萄藤已经有超过100年的历史。
自2009年起,拉图城堡的技术团队决定应用一些新的种植方式,来平衡葡萄树、土壤和环境三者关系,让风土以最佳方式通过葡萄酒阐释出来。例如,酒庄重新使用马来进行犁地,以保护葡萄园土地,促进可持续发展。酒庄每年都会对树龄较大、失去活力的葡萄藤进行替换,更换比例大约为3%,之后会对拔除葡萄藤的土地进行休耕,以维持土地稳定的质量和产量。至2015年8月,拉图酒庄的全部葡萄园已彻底遵循有机农业的方式进行作业。2018年10月,拉图城堡正式获得了法国国际生态认证中心(Ecocert)的有机种植认证。此外,酒庄还在酿造正牌酒的葡萄园内试行生物动力法,根据葡萄园的需求调配不同的试剂,按照不同年份的具体天气状况来进行施洒。
拉图城堡在采收后,按不同风土特点对葡萄进行分类,再进行去梗、压榨,之后放入控温不锈钢罐进行大约3个星期的发酵,以充分提取葡萄的多重风味。拉图城堡上世纪60年代便开始使用不锈钢罐进行发酵,是波尔多最早使用不锈钢罐进行发酵的酒庄之一。发酵完成后次月,酒庄会对葡萄酒液进行苹果酸-乳酸发酵(Malolactic Fermentation),在这一过程中,葡萄酒变得更为柔顺、圆润、精细。酿酒师进行首次品鉴后,对不同不锈钢罐中葡萄酒液的风格进行比较,再混合葡萄酒液,然后转移至橡木桶进行熟化。次年1月中旬,酒庄酿酒师团队会进行第二次品鉴,以决定哪些酒液作为正牌酒、副牌酒和三牌酒。此时,酿酒师也会对压榨酒进行品鉴,适当选用品质较高的压榨酒与自流酒进行混合。酒庄选用的橡木桶来自于法国中部的森林,正牌酒每年都会使用新橡木桶进行熟化。在第一年的熟化过程中,酿酒师会使用密封性较弱的玻璃塞,让葡萄酒与空气进行一定程度的接触,并每两周进行一次添桶。第二年夏天来临前,葡萄酒会被转移至另一酒窖进行10-13个月的新一轮熟化,并进行气密密封,完全杜绝葡萄酒与空气的接触,维持桶内恒定的温度。此次熟化完成后,酿酒师使用蛋清对葡萄酒进行过滤,45天后进行倒罐,以彻底清除沉淀,之后进行最后一次品鉴,决定葡萄酒的装瓶时间。2012年,酒庄决定不再销售期酒,葡萄酒装瓶后会继续在酒庄进行陈年。正牌酒、副牌酒、三牌酒的酒窖陈年时间分别为8-10年、6-8年、4-6年。
拉图城堡“一门三杰”,分别为正牌酒“拉图城堡红葡萄酒(Chateau Latour)”,副牌酒“拉图堡垒红葡萄酒(Les Forts de Latour)”,三牌酒“拉图波雅克干红葡萄酒(Pauillac de Chateau Latour)”。其中,正牌酒酒体强劲、厚实,充满黑醋栗和细腻的黑樱桃等的香气,具有较大的陈年潜力。虽然副牌酒和三牌酒稍逊于正牌酒,但其品质仍是上乘的,是适合消费者了解拉图城堡葡萄酒的入门之选。1982年、1990年、1995年、1996年、2000年、2001 年、2002年、2003年、2005年、2006年、2008年、2009年、2010年、2012年和2014年均是拉图城堡葡萄酒的好年份。