虽然说到葡萄酒，人们首先想起的橡木制品往往是橡木桶，但酿造葡萄酒所用到的橡木制品并不仅限于此，橡木屑、橡木片、橡木块和橡木条等橡木替代品也是常见之选。葡萄酒与橡木之间的联系如此密切，那么它们是什么时候开始有了交集的呢？
其实葡萄酒和橡木之间的初次结缘纯属意外。两千多年前，罗马人开始在全球范围内扩充领土，随军携带的军需物品之一便是葡萄酒。为了更好地储存葡萄酒，罗马人便效仿古埃及人的做法，使用黏土陶罐来储存及运输葡萄酒，因为如果封存得当，黏土陶罐的密封性远超其它器具。然而，在北上进军欧洲时，笨重且易碎的黏土陶罐给运输带来了巨大的困难，于是罗马人便开始寻找替代品。后来，罗马人发现高卢人（Gauls）用于运输啤酒的木桶通常是由橡木制成，他们的困难便迎刃而解了。
较之其它木材，使用橡木来制作木桶主要有三大好处。其一，橡木质地更为柔软，更容易弯曲成传统木桶的形状；其二，橡木在欧洲大陆的森林里随处可见；其三，橡木纹理紧密，防水性极佳。因此，罗马人迅速转向使用橡木桶来储存葡萄酒。一段时间后，他们惊喜地发现橡木桶不但给葡萄酒增添新的风味，还使得其口感更为顺滑柔软。随着使用橡木桶运输葡萄酒的日渐普遍，人们发现这两者接触的时间越长，橡木桶赋予葡萄酒的特性就越为丰富，于是采用橡木桶陈酿葡萄酒的做法便从此流传开来。
在葡萄酒的酿造上，橡木制品扮演的重要角色之一便是“调味料”。酿造过程中，经过橡木制品处理的葡萄酒通常会呈现出丁香、肉桂、香草和肉豆蔻的香气，蕴含焦糖、椰子、香草、肉桂、烟熏和黄油等风味。品质较高的葡萄酒往往会选用橡木桶来发酵或陈酿，因为橡木桶上有孔隙，少量氧气进入后与酒液发生微妙的反应，使得葡萄酒的单宁更为柔和，质地更为丝滑醇厚。除此之外，桶陈过程中，部分酒液可透过这些孔隙蒸发掉，进而提升香气和风味的浓郁程度。当然，不同种类、新旧程度以及烘烤程度的橡木桶对葡萄酒最终风格的影响各不相同。
美国橡木桶VS法国橡木桶
与法国橡木桶相比，美国橡木桶价格更低，纹理更疏松，单宁含量较低，可以赋予葡萄酒更浓郁的香气和风味。而法国橡木桶则被奉为业内的“黄金标准”，纹理比较紧密，单宁含量高，对葡萄酒的香气及风味影响较小，但在提升葡萄酒的整体口感上效果更为明显。
新橡木桶VS旧橡木桶
橡木桶越新，使用时限越短，赋予葡萄酒的风味就越浓郁。这就好比用茶包来泡茶，第一次冲泡时可以短时间内泡出非常浓郁的茶，但随着冲泡次数的增加，茶味就会越来越淡，冲泡时间也需要延长。橡木桶经过四五年的使用后，对葡萄酒风味的影响就会微乎其微，除了起到柔化单宁、软化口感的作用之外，充当的角色主要就是储酒容器。
不同烘烤程度的橡木桶
橡木桶的烘烤程度大致可以分为轻度烘烤、中度烘烤和重度烘烤。轻度烘烤的橡木桶能够赋予葡萄酒更多橡木桶自身的特性，而重度烘烤则会给葡萄酒带来更浓重的烟熏味。烘烤程度越重，橡木桶对葡萄酒的颜色、香气、风味以及整体风格的影响就越大。
橡木桶在葡萄酒酿造中发挥着重要的作用，但是由于其价格过于高昂，有的酒庄为了压缩成本，酿酒师们常会借助往不锈钢罐中添加橡木屑、橡木片和橡木条等手段来给葡萄酒增添橡木风味。这些替代品与酒液的接触面更广，能够快速地影响葡萄酒的风味，对加快酿酒进程有一定的帮助。2005年，在意大利的强烈倡议下，欧盟调整了酿酒法规，允许在葡萄酒酿造过程中使用橡木替代品。
葡萄酒与橡木制品的亲密关系最初始于橡木桶，但是经过2,000多年的发展，橡木屑和橡木片等众多新成员纷纷加入了橡木制品的行列之中，如今通常只有优质且价格较高的葡萄酒才会采用橡木桶酿造。如果一款价格非常亲民的葡萄酒的酒标上出现了“oaked”（橡木桶风味）这一词语，但却没有注明“barreled”（过桶）字眼，这很可能意味着它采用的是低成本的酿造方式，而非橡木桶陈酿。（文/Shelly）
