啤酒是麦汁内的糖分经过发酵,产生酒精与二氧化碳而成。其中,酒精的含量是视酵母可分解糖分的量来决定的。也就是说,糖分多、可产生的酒精较多,糖分少,就较难产生精。酒精的浓度,是由麦汁的糖度决定的。而酵母的发酵度和糖的种类,也都会影响酒精含量。
啤酒酿造者会用他所想酿造啤酒的酒精度,来设定麦汁的糖度。糖度一般用“比重”来表示,发酵前的原始比重(OG:Original Gravity)与发酵后的最终比重(FG:Final Gravity),对酿啤酒而言相当重要。两者之间的数据差距越大,酒精浓度就越高。这是因为酵母已经完全将糖分解的缘故。
此外,最终比重高的啤酒,因为糖还残留于啤酒中,酿出的是香醇且口感强度强劲的啤酒。
这些比重的数值,是以水的比重1来作为基准。酿造者在麦汁煮沸前,会先检查糖度,确认是否为原先所设定的数值。
糖度要如何测量呢?
通常会使用糖度计或糖度测量试纸来测量。糖度计长得很像钓鱼用的浮标,是有刻度的玻璃制品,将糖度计放进装有麦汁的圆柱状的容器中,浮在麦汁上,就可进行测量。另外,也可在糖度测量试纸上涂一层薄薄的麦汁,看数值刻度的颜色变化,很快就可以知道糖度了。