说生啤之前先要说熟啤。在冷藏和灭菌技术发展之前，啤酒容易被细菌污染变质，不易保存。随着巴氏消毒技术的诞生，啤酒也能通过瞬时加热，杀菌，然后装瓶长期保存。经过巴氏消毒的称为熟啤，没有的称为生啤。不过这个定义并不适用全世界，每个国家都有自己的解释。
对于啤酒文化最为发达的欧洲，Draught Beer 最早指的是从木桶、手泵中直接打出来的啤酒，没有过滤也没有灭菌，因此得名生啤酒。
现代吧台的设计通常会用二氧化碳气瓶进行充气，或者混合氮气进行打酒的工作。因此酒桶的钢瓶里面装的也有可能不再是传统意义的生啤酒，也会被习惯的称为“生啤”
三得利主张凡是进行过巴氏消毒的啤酒都不是生啤酒。而其他公司则主张只要不包含活酵母菌的啤酒都可以称为生啤酒。两派争论不断。
但是也有一些瓶装的生啤在超市中售卖，保质期很长，这是怎么回事呢？这种啤酒的生产会采用无菌膜过滤技术，去除酵母菌、杂菌，使啤酒变得稳定，规避变质风险。
对于我们的自酿和部分桶装精酿来说，都是不经过巴氏消毒的，因此都可以归于国内所定义的生啤范畴。因此在制作和保存时都要进行严格的卫生控制，避免啤酒被污染。而瓶装精酿通常需要经过巴氏消毒，满足销售要求。
最后是一个表格，这里面有部分国家对于生啤的规定。虽然有些并不是国家的官方标准，但也有一些参考价值。
