精酿啤酒（Craft Beer）的在美国的流行，给全世界的啤酒都带来了一阵新的潮流。三大传统啤酒产地德国、比利时和英国的传统啤酒也都纷纷受到世界的关注。前不久，imbeer 特别飞赴伦敦拜访了老牌酒厂森美尔史密斯（Samuel Smith）酒厂的传人小史密斯先生，看看他对于啤酒的了解与认识。
Craft Beer 与英国啤酒
精酿啤酒（Craft Beer）是一个源自于美国的概念。美国酿酒师协会（Brewers Association）给精酿酒厂下了一个“小型、独立、传统”的定义。但在小史密斯先生等英国人或者欧洲其他地区的人看来，在历史上是没有这个词的。大家有的概念是“小规模生产的啤酒，有味道的啤酒，好的啤酒”等等。
真正让这英国人认识到 Craft Beer 的概念还是美国啤酒这三四十年的发展。精酿啤酒的概念在美国生根之后，又反哺回英国本土。不论是美国进口到英国本土的精酿啤酒，还是在英国本土的一些新兴的，美式风格酒厂，让英国人尤其是年轻人接触并认识到了精酿啤酒的存在。
以前英国的消费者觉得啤酒就是啤酒，现在美国杀回来，影响了很多英国的年轻人，更多的英国年轻人也开始关注精酿。
不为人知的是，森美尔酒厂其实也推动了美国精酿啤酒的发展。
1978 年，在美商杜文（Merchant du Vin）公司的帮助下，森美尔的啤酒出口到美国，这使美国当地的啤酒文化迈出了重要的一步，让生活在淡拉格啤酒中的人，有了全新的啤酒认识。比如帝国世涛风格的啤酒，美国人最早就是从森美尔的产品中了解到的。
随着美国等新世界啤酒的反攻欧洲，作为老牌酒厂的森美尔却并不担心。在小史密斯先生看来，美国啤酒的卖点是市场能力，以及其啤酒花的特殊味道。这和英国的啤酒截然不同。虽然市场表现良好，但是风险也很大，因为大家的可复制性比较强，没有所谓的底蕴和传统。
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美国啤酒在原料和技术上的差别很小，因此很容易被模仿，销售迅速上涨的同时风险也随之变大。我们比较希望消费者是稳定的，不只是关注啤酒花带来的一时之快，而是关注啤酒的均衡。平衡是英国啤酒的最大的卖点，我们的特点是传统、平衡，不过分。
另一方面，森美尔也欢迎美国啤酒来到英国。对他们来说，这并不是一种威胁，他们依然会坚持自己的风格，这样才能让市场变得更好。
他们来到英国只会帮助英国啤酒提升，同时帮助整个啤酒市场的蛋糕做大。我们不需要盲目的仿学，重要的是坚持自我，这样才让市场变得更加多元化，不再是同样的淡拉格或者同样的美式 IPA，这才是根本目的。
在森美尔和很多英国酒厂看来，啤酒本就该是丰富多彩的，传统是一种风味，创新也是，他们本该和谐共存。
传统与创新
坚持自我并不是死守传统。有些传统，甚至是独家秘方的技术，当然要坚持。
约克郡石方发酵法（Yorkshire Stone Squares Fermentation System）就是所谓的不传之秘。这种拥有两百多年历史的发酵系统现在极少有人使用了，森美尔是是唯一一家完整的把这个传统保留下来，并仍然有效地在运作的酒厂。
约克石方的得名是由于发酵槽本身的材质决定的。这种材料是由本地矿场开采的多块大而坚硬的威尔士石板筑成。 这些石板直至今天仍然被视为伦敦铺街道最好的材料。
同时使用开放的发酵方式和独特的酵母酿酒，可以给酒带来一些非常意想不到的效果。
它使用我们自己培育的酵母，这种酵母已经有 100 多年的历史。如果用石方酿造一些度数不高的酒时，它能让这些酒体轻的啤酒产生质感，提升酒体厚度，提供更多的风味，保持平衡。这也是森美尔坚持用石方发酵的原因，也是酒厂的独门秘方。
可你以为森美尔只是一个传统啤酒的卫道士也是大错特错的。从创新的角度讲，它甚至可以说是英国啤酒的一个“叛逆”。
酒厂在本地有上百家酒吧和餐厅，从这些渠道中酒厂很容易得到消费者的真实需求。而负责酒厂市场工作的美商杜文公司也会给予很多建议，这让森美尔啤酒的创新能力一直位于英国酒厂前列。
我们的酒厂在英国一直在引领创新，我们 40 年之前就酿造拉格啤酒。英国传统风格里面是没有拉格的，我们之后，英国其他酒厂才跟上。
我们也是有计划，有系统做有机啤酒的酒厂，也是第一家做的。苹果酒（Cider），其他加水果的啤酒，都是有机的。
精酿啤酒也好，传统啤酒也好，不论哪个叫法，都应该给啤酒带来更多的种类和可能性。一味的追求市场流行，追求噱头，从而放弃传统，抛弃固有风格也是错的。如果有机会去英国，一定要去森美尔的酒吧喝一杯，也许你无意中就会坐到狄更斯写《双城记》时的位置上。
