过去，许多葡萄酒在装瓶前都不会进行过滤或澄清处理，因此葡萄酒中往往含有一些固体悬浮物。为了使上桌的葡萄酒看起来更雅观，人们通常会通过醒酒来澄清酒液。
现在醒酒主要是为了口感更佳，适当的醒酒可以将沉淀与酒液分离开来。葡萄酒醒酒说白了就是把葡萄酒唤醒的一个过程。让葡萄酒跟空气接触，令葡萄酒中的单宁可以更快的变得柔顺，让葡萄酒表现出它应有的特性，口感更美妙。
有人认为，简单的开启瓶封就能醒酒，其实不是的。开启瓶封后，葡萄酒只有一小部分面积能够接触到瓶中仅有的空气，因此，使用醒酒器让酒与空气充分接触才能达到醒酒的目的。当一瓶酒闻起来很封闭，喝起来平平无奇的时候，那么这瓶酒就需要醒酒了。虽然大部分葡萄酒是适合年轻饮用，但有些葡萄酒就必须经过醒酒才能喝出它的精髓。
醒酒还可以让葡萄酒进行自由呼吸，这样一来，葡萄酒中的单宁变得柔顺，异味得以消除，甚至还会发展出更为复杂的风味来。以让闭塞的酒液重新恢复活力，释放芳香。那么应该怎么醒酒呢？
甜白葡萄酒和贵腐酒不需要倒入醒酒器中，开瓶静放1小时左右即可饮用；
较老的酒换瓶去渣后，半小时以内就可以饮用；
处于陈年期的酒需在醒酒器中 醒酒1小时左右；
较年轻的红酒倒入醒酒器中醒酒2小时左右；
有些年轻强劲的酒款，比如意大利巴罗洛葡萄酒，醒酒的时间甚至更长。
总的来说，醒酒时间的标准 是：比起酒龄较长、酒体较轻的葡萄酒，年轻、多单宁、高酒精的葡萄酒可以经得起更长时间的醒酒。
