雪莉威士忌是最具风情的一种烈酒。在苏格兰，威士忌蒸馏厂的负责人需要花很多时间与赫雷斯人（Jerez）打交道。只有这样，他们才能从西班牙获得上好的雪莉桶，从而酿造出风味绝佳的雪莉威士忌。
一
如果你是一个刚入门的小生，也许会产生这样的疑问，什么是雪莉威士忌？为什么蒸馏厂要大费周章讨好赫雷斯人？这是两个既简单又复杂的问题，不过要说清这个问题，我们可以从三个方面说起。
一瓶上乘的雪莉威士忌中具有非常浓郁丰富的香味，杏仁干果、焦糖布丁、肉豆蔻等植物的辛香味；雪莉威士忌的绵柔感，层次丰富的甜香也要比其他威士忌好接受得多。雪莉威士忌的这些优点来自哪？答案就在雪莉桶中。
说到雪莉桶，就不得不提西班牙的国酒雪莉酒。它是一种加强型的葡萄酒，虽然它的陈年时间没有威士忌长，但它的酿酒工艺一点也不比威士忌简单。
酿造雪莉酒时，首先需要选出当地最好的白葡萄，将葡萄洗净后发酵成干型葡萄酒，时间持续12周；然后再将这些葡萄搅拌成酒泥，放入储酒罐中让其“开花”（一种天然酵母）。不过并不是所有干型葡萄酒都会开花，开花的雪莉酒被称为“菲诺（Fino）”，没有开花的则被称为“奥罗露索（Oloroso）”。
聪明的你可能已经知道，雪莉威士忌中的菲诺（Fino）桶和奥罗露索（Oloroso）桶命名并不来源于其他什么地方，而是来源于雪莉酒的酿造差异。当然，它们名字的意义并不止于此，比如菲诺桶熟成的威士忌是没有甜度的，而奥罗露索桶熟陈的威士忌水果甜香则比较明显。
二
那么雪莉桶是如何与威士忌碰撞在一起的呢？这还要从17至18世纪，苏格兰政府对威士忌赋以重税说起。酿造威士忌的酒商为了逃避重税，将酿好的威士忌放入雪莉桶中，佯装是雪莉酒。就是这样一种无心的举动，创造出了雪莉威士忌这一伟大的饮品。
在苏格兰政府解除威士忌重税政策后，苏格兰就与西班牙开起了一段良好的贸易合作关系。不过随着雪莉酒在西方市场的萎缩，西班牙不再满足苏格兰人这种“买椟还珠”的行为。苏格兰人要想获得更多的雪莉桶，就必须成桶的购进赫雷斯人的雪莉酒。
威士忌酿造成本的上涨给了苏格兰人两个选择，一是继续高成本的酿造雪莉威士忌，二是寻找新的替代产品。要提到一点的是，过去很长一段时间内，欧洲人饮用的都是像雪莉一样的葡萄酒，因此他们不可能将雪莉威士忌抛弃。
为了能稳定的获得优质的雪莉桶，一些苏格兰的蒸馏厂甚至不惜“包养”这些雪莉酒厂，使用它们的雪莉酒给橡木桶进行润桶。在雪莉桶紧张时期，炒西班牙雪莉桶甚至成了当时的一种风潮。
虽然炒雪莉桶一度出现破产的情况，但是那一阶段的雪莉威士忌品质无疑是最优秀的。
三
苏格兰威士忌现在与过去最大的区别在于波本桶的出现。什么是波本桶？这里再做一个小科普，波本桶就是美国用于威士忌熟陈的橡木桶。由于美国法律规定，熟陈一次的橡木桶不能用于二次熟陈，所以这些二手波本桶大部分就流入苏格兰。
波本桶的出现不仅增加了苏格兰威士忌的风味，而且大大降低了酿造威士忌的成本。苏格兰蒸馏厂的本质还是一个商人，所以当有更多选择时，他们当然会更倾向于更实惠、利益最大化的选择。
对于赫雷斯人来说，他们不会就此担心失去一个合作伙伴，因为他们懂得，雪莉威士忌早已深入爱好者的骨髓之中，并且会有源源不断的新手喜欢上雪莉威士忌。他们只要向苏格兰人提供上乘的雪莉桶，他们这条生意链就不会断。
从另一方面来说，波本威士忌的冲击让雪莉威士忌变得越来越稀有，而雪莉威士忌的价值也就越来越高。尤其是像高登&麦克菲尔、圣弗力等知名独立装瓶商囤的高年份雪莉威士忌，那价值更是无法估量的。
任何一款优秀的雪莉威士忌都有自己的语言，它不仅继承了雪莉的甜香，更形成了自己独特的风格，如迷人的琥珀色，太妃糖、可可等丰富的香味，以及它温暖厚实的口感都值得大家品鉴一番。
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