世界上使用的软木塞，几乎超过半以上都是由葡萄牙的软木橡树树皮所制成的。其实所有的树皮都有软木，但只有软木塞橡树的树皮才能制造出最佳品质和紧密度的瓶塞。
酿酒过程中的每一个步骤和细节都很重要，而软木塞也处于一个相当重要的环节。软木可以配合瓶颈而制成不同的形状、尺寸的木塞。一般而言，酒质好的葡萄酒都是用软木塞封瓶的；但使用软木塞封瓶的却不一定都是好酒。
软木塞品质的好坏会直接影响酒的品质，一个结构组织良好的软木塞，并不是密不透气的。它能让极少量的空气逐渐进入酒瓶内，促使葡萄酒慢慢进行瓶内成长，而使酒质变得愈加醇厚。
如果木塞是完全密不透气，瓶内的酒就变成死酒，这样将完全没有熟成的可能了。但如果是一个不合格、结构松散不良的软木塞，会使大量空气及细菌进入酒瓶里，将酒水氧化，甚至腐坏变味。
因此说软木塞是酒的守护神，似乎一点也不夸张。
除了内在本质，外在因素也可能对软木塞造成很大的影响。例如软木塞的原木本身如果受到污染，就可能会有异味产生。清洁软木塞不够仔细，残存消毒药水，就会使酒质变化，味道改变。
贮存木塞的环境如果不够清洁，或是环境中的异臭、霉味，也都会导致木塞发霉或有异味，进而影响酒的品质。
葡萄酒应横放着贮存，使软木塞与瓶中的酒自然接触，保持湿润。湿润的木塞能阻绝空气，使酒质长期不受侵害。如果葡萄酒被直立放瓶内，使酒氧化变味，同时瓶内酒香也散失良好风味。
干燥的软木塞更使开瓶变得十分困难，因为随时会断裂散碎，木屑也会掉落酒瓶内，即使酒质尚未改变，喝之前也还需过滤清除后才品饮。
高级葡萄酒的软木塞通常会印上年份、生产地、酒庄等，以示负责。开瓶品酒之前先审视木塞上的字样，确定年份、酒庄无误，察看有无发霉污损，闻闻是酒香扑鼻还是霉味冲天，这些都是鉴定酒质是否良好的辅助资料。
软木塞一经开瓶取出后，体积就膨涨了。如有需要再塞回瓶口，必须先用小刀削去部分才行。大多数的软木塞经开瓶后都不再使用了，丢弃很可惜，不妨收集起来镶在木框里制成一幅画，或串成窗帘、装饰，相当有意思。
