我们知道，产品从实验室走向市场，实现小样品到工业化大批量生产，是一个极其重要的步骤。能否突破其中的种种瓶颈，事关企业生死存亡。锤子手机吆喝得那么响，宣传了那么久，可惜雷声大雨点小，很大原因是败在了“量化生产”这个门槛上。从这个角度上讲，无论怎样赞美科菲蒸馏器对酒类产业的巨大贡献，都不为过。爱尔兰人跟苏格兰一样痴迷威士忌，这股热爱使得税务员埃尼斯·科菲小宇宙爆发，以一己之力彻底改进了酿酒行业的蒸馏模式。
人类在很早以前已经发现，酒精的沸点比水体低一些，这个精巧设计简直是大自然对酒鬼的恩赐。人们把麦芽酒浆加热到酒精的沸点时，酒精率先蒸发出来，实现了跟水体的分离。但要维持在这个沸点温度很不容易，因为持续加热，不知不觉就会升温到水体的沸点，水蒸气跟着酒蒸气一起跑了出来。为此，人们不得不停止加热，让麦芽酒浆的温度冷却下来，然后又点火升温。
历史上，无论是在苏格兰、爱尔兰还是中国，人们酿造高浓度烈酒的方式极其相似：使用多个壶式蒸馏器逐次加热蒸馏，又或者是只用一个蒸馏器不断重复多次蒸馏过程。
这样的原始技术花时间、耗燃料、费人力、产量低，让威士忌滞留于家庭小作坊的生产方式长达两个多世纪。直到科菲拿出了他的杰作——塔式蒸馏器。注意看，图来了：
科菲蒸馏器，又称塔式蒸馏器
（图片来源：网络）
图解：
A. 分离器；B. 精馏器。1. 麦芽酒浆；2. 热水蒸气；3. 水体流出；4. 酒精蒸汽；5. 少许残液回流至分离器；6.高浓度酒精7. 冷凝器。
塔式蒸馏器包含两个主要组成部分——分离器和精馏器，大体蒸馏过程是：首先，酒蒸气与水体在“分离器”分离出来。然后，进入“精馏器”中进行精馏。
结合科菲蒸馏器示意图，我们来看一下麦芽酒浆的蒸馏之旅：
步骤1——麦芽酒浆注入精馏器管道进行预热，加热后的酒浆沿管道流入分离器内部。
步骤2——微热的酒浆在分离器内遇到极热的水蒸气，被加热达到酒精的沸点。于是，酒精向上蒸发，水体向下流走。
步骤3——酒精蒸气沿着管道再“飘”回精馏器内，在此遇到冷凝器，最终凝结成高浓度的酒精。少许含水较多的残液会进入底部管道，再重新参与蒸馏过程（回流）。
由于增加了回流设计，麦芽酒浆在蒸馏器内实现了自动循环蒸馏，效率得到大幅提高。科菲蒸馏器的好处不仅限于此，且看科学描述：
在精馏器中，蒸馏商可以知道在哪里收集杂醇（接近蒸馏设备的底部），每一层精馏板上酒精浓度各是多少。这样，就能够获得头、心、尾各部分。头可以液体形式排出，或以气体形式在蒸馏器顶部放出，再被冷凝、收集。心可以从任一一层精馏板排出，取决于产品的酒精浓度和风格；杂醇同样也被排出。头部和尾部之后会继续下一步过程以得到剩余的酒精。
科菲蒸馏器一经问世，就震撼了蒸馏业界，获得快速广泛传播。但在它的故乡爱尔兰，却遭到了冷遇。爱尔兰人不喜欢科菲蒸馏器酿出的酒体风味，他们仍旧沉迷于古老的蒸馏方式。
科菲只好带着自己的发明转战苏格兰。于是，苏格兰威士忌趁机发展壮大，将当时如日中天的爱尔兰威士忌赶下王座，开启了新一代传奇，并且统治至今。
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