威士忌是以大麦芽、玉米等原料，经过发酵、蒸馏方法、过滤，在橡木桶中贮存（熟化），再经混合而成的烈酒。其颜色为褐色，酒精度常在40——43度之间，最高可达66度。威士忌的英语拼定方法不同，有两种拼写形式，苏格兰和加拿大生产的威士忌的拼写方式是“WHISKY”；而爱尔兰和美国生产的威士忌的拼定方式是“WHISKEY”，在该字中多了一个字母“E”。通常威士忌在装瓶后，都要在酒瓶的标签上注明该酒的贮存年限。
威士忌酒生产工艺不同，主要表现在原料品种与数量的比例、麦芽熏烤的方法、蒸馏的方法、贮存威士忌的橡木桶风格（新橡木桶、用过的橡木桶、内部焦黑的橡木桶）、贮存威士忌的时间及最后勾总兑混合方法等不同。
威士忌分类：
依照威士忌酒所用的原料，可分为纯麦威士忌、谷物威士忌。
纯麦威士忌是以在露天泥煤上烘烤的大麦芽为原料，用罐式蒸馏器蒸馏后，入特制木桶中陈酿，装瓶前用水稀释。此酒烟熏味浓生。陈酿5年以上的酒可以饮用，陈酿7年——8年为成品酒，陈酿15——20年者为最优质酒。贮存20年以上的酒，质量下降。由于味道过于浓烈，所以只有10%直接销售，约90%作为勾兑混合威士忌用。
谷物威士忌是采用多种谷物作为原料，一次蒸馏而成。比如荞麦、黑麦、大麦、小麦、玉米等，主要是以不发芽的大麦作主料，用麦芽作糖化剂生产的。它的区别在于大部分大麦不发芽，不发芽就不会用泥煤烘烤，成酒后的泥炭香味也就少一些，主要是用于勾兑其他威士忌，很少在市场上零售。
混合威士忌是指用纯麦和各类威士忌掺对勾和而成的混合威士忌。经过混合的威士忌，原有的麦芽味已经冲淡，嗅觉上更吸引人，很受欢迎，畅销世界各地。平时，如果人们只提到威士忌，多半是指混合威士忌而言。
根据纯麦威士忌和谷物威士忌比例的多少，对和后的威士忌有普通和高级之分。一 般来说纯麦威士忌用量在50%——80%者，为高级混合威士忌；如果各类威士忌所占比重大，即为普通威士忌。
威士忌的服务用杯是6盎斯——8盎斯的古典杯。用平底浅杯饮酒能表现出粗犷和豪放的风格。
