提起影响威士忌风味的诸多因素，其中有一项极为关键：橡木桶陈酿，它的贡献度达到了40%—80%，几乎可以说是终极大boss。我们把焦点聚集于陈酿过程，它其实也包含着多个因素，其中最重要的无疑是——制造木桶所用的橡木树种。
这个星球上的橡树总共超过600多种，每一种都有自己独特的风味。但就像男人比女人多3000万，能和你结婚的只有那么一两个。经过酿酒师数百年来精挑细选，适用于陈酿威士忌的橡木不过区区数种。倒上一杯威士忌佳酿，我们来细数一下知名橡树品类，以及它们对威士忌的塑造养成。
一、美国白橡木American White Oak
无论是波本、黑麦、麦芽，或者田纳西威士忌，美国威士忌制桶业的基石都只有一个：白橡木树White Oak，又称Quercus Alba。历经微熏、烘烤、烈烤后，这种橡木会释放出香草素、树酯和木糖等纯天然风味，赋予美国威士忌标志性的焦糖、香草风味，以及迷人的琥珀色泽。
将烈酒注入白橡木制成的木桶后，酒液会侵入和浸润木桶壁的细微缝隙，随着时间推移，渐渐萃取出木头所含的天然成分。如果陈酿充分，橡木85%的成分可以释放到酒液里面。每一次路过制木厂，一块块木板在阳光照耀、微风吹拂之下，散发出的植物芬芳，真的是令人心旷神怡，畅意抒怀。威士忌与橡木，堪称天作之合。
白橡木是美国精酿威士忌运动的一项惊喜发现，地区性的、不常用的橡木品种被开发出来，应用于威士忌产业。相比于传统的木桶制造地区（如俄亥俄州、阿拉巴马州），明尼苏达州的白橡木生长周期更短，其木质纹理更致密，很适合于储存威士忌。虽然这让萃取橡木成分的速度变慢，却也不会耽误最终风味，是一款适合慢工出细活的橡木品种。
二、欧洲橡木European Oak
欧洲橡木主要有两大类，西班牙和法国橡木。威士忌产业普遍采用的西班牙橡木共有3种：Quercus Robur、Quercus Petraea和Quercus Pyrenaica。爱尔兰人和苏格兰喜欢用新制的西班牙橡木桶酿造雪莉酒，然后再用于陈年威士忌。虽然人们有时候会简单地把威士忌风味归功于雪莉桶携带的芬芳，但也不能忽略橡木本身的重要贡献。
美国白橡木所含的芳香物质较多，比如香草素、橡木内酯，欧洲橡木的风味相对清淡。但是，欧洲橡木桶的可萃取成分比较高，尤其酚类物质达到了美国橡木的两倍。
西班牙橡木自身风味和雪莉酒的结合，可以创造出成熟水果、坚果、无花果和枣椰子芳香。用这样的雪莉桶陈酿威士忌，独具一番魅力。
正如你所知，法国爱用橡木桶陈酿葡萄酒。经过葡萄酒的洗礼，法国橡木桶可以贡献出成熟浆果风味和加强型的香料味道。总体而言，法国橡木纹理优良、结构紧致，所含的树酯成分比西班牙橡木较高。丁香酸、香草素、丁香醛、松柏醛，这些元素也是法国橡木略微占优。法国人之所以对自家酿造的葡萄酒那么骄傲自豪，还真是事出有因的。
三、日本水梄木Japanese Oak
在威士忌行业中，日本水梄木被称为Quercus Mongolica，通俗的叫法则是 Mizunara Oak。日本水梄橡木风味非常柔和，但又缝隙疏松。它缺乏其他橡木品种的坚固度、致密度，导致其酒液具有渗漏出来的可能性。
即便如此，水梄橡木满含香草芬芳，再加上疏松的木质结构，使得它更容易、更彻底地释放风味元素。著名的东方风情——檀香，日本威士忌的经典特色，便是出自于水梄橡木的熏陶。
文||kalakaka
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