一切的一切，要从“山崎”这个地方说起。
山崎，峡谷名，地处大阪北部，天王山麓。说到山崎，有两件事情必须要提及。
一是“天王山之战”。无论是围棋还是球类赛事，凡是“未直接决出最终胜者，但对未来战局有重大影响”的关键比赛（如七番棋战成2:2之后的第五局），都用到一个专有名词----“天王山之战”。这其实是日本战国时期的一场重大战役，发生地就是在山崎峡谷，参加的双方：刚刚弑主（于“本能寺之变”中诛杀织田信长）的明智光秀PK站在道义的高处讨伐逆贼的丰臣秀吉。丰臣秀吉此役取胜之后，乘胜追击，最终获得往后数十年的日本统治权。
（看电影表达的意境，应该是“被人卖了还帮人数钱”的明智光秀被”贼喊捉贼“的丰臣秀吉做掉了。）
二是“离宫之水”。山崎建有记念“后鸟羽上皇”的“水无濑神宫”，宫院内涌出的泉水，称“离宫之水”。属于日本环境厅1985年通过全民投票选出的“名水百选”（全国前100名的优质水源）之一。日本茶道鼻祖“千利修”曾在此筑庐烹茶，以此“离宫之水"为茶道最佳水源。
山崎蒸馏所在此设厂，主要原因当然是为了利用此无上的水源。而实际上，山崎也的确发生了一场关乎日本威士忌发展命运的“天王山之战”。
1923年，日本威士忌的鼻祖，竹鹤政孝被“寿屋”（日本酒业巨头三得利的前身）创始人鸟井信治郎重金聘请，前来主持设计建造和管理山崎蒸馏所。日本第一瓶威士忌----“白扎”，诞生于此。
竹鹤政孝，是日本酿酒世家（竹鹤酒造）的三子，而只有长子有家业继承权，所以他只能前往另一酒厂担当酿酒师。由于天赋异禀，他被选派去苏格兰留学，深造酿酒技术。在苏格兰期间，竹鹤邂逅了后来的妻子丽达，由于当时庸俗的偏见，双方家族均反对这门亲事，竹鹤选择与家族断绝关系来平息这场纷争。由此可见，竹鹤是一个决绝果断的人物。
美女和大叔
鸟井信治郎觉得，东西方人的口感偏好不同，日本威士忌应该改进工艺，酿造本国人喜欢的口味。与坚持苏格兰传统工艺的竹鹤先生，渐渐南辕北辙，同床异梦。这场日本威士忌的天王山之战爆发了，与所有的劳资矛盾没什么不同，结果很明显，就是竹鹤先生辞去任职十年的酿酒负责人职务，远走他乡，去寻找他坚持的梦想。
花开两朵，各表一枝。日本威士忌完全不同的两种风格就此诞生。与别的“天王山之战”不同，这次诀别，不只产生一个胜者，照现在的局势来看，是双赢。
余市蒸馏所冬景
竹鹤先生选择最接近苏格兰地理和气候条件的北海道余市，建立了自己的第一间酒厂“余市蒸馏所”。日本人的坚持与决绝，达到一种匪夷所思的程度。如今，威士忌的老祖宗苏格兰人都已经采用“不锈钢桶发酵”和“锅炉蒸馏”，余市蒸馏所还在坚持着“木桶发酵”和“直火蒸馏”，这也是世界上仅存的人工加炭的“直火蒸馏”系统。余市威士忌应该是日本威士忌中最强劲有力的一种，得益于使用全新橡木桶熟成，辛劲，干练，满满的“桶味”，包括烟熏，松木，雪茄和香草的气息。在“过熟水果”和糖浆的温醇香气中，升腾出一股迷人优雅的木炭烟熏。
直火蒸馏
鸟井所坚持的“日本人口味”的威士忌，也确实取得了成功。譬如，市场占有率极高的调和威士忌品牌"响“系列，一直是三得利的拳头产品，还有单一麦芽威士忌品牌”山崎“和”白州“，谷物威士忌品牌"知多”。日式甜美是三得利旗下威士忌的代名词，最极品的酒，是山崎出品的雪莉桶威士忌原酒，柔美而丰腴，果香浓郁，映着高雅的深红。为了丰富调配的品类，山崎还出产波本桶，水楢桶，美洲白橡木桶的原酒，皆为一等一的上品。
举个例子，一瓶市场上最常见的三得利调和威士忌“响17年”是这样诞生的：用来自山崎和白州的17年以上的单一麦芽威士忌基酒与来自知多的17年以上的谷物威士忌基酒调和，然后使用酿造过梅酒的桶熟成，增加丰富的风味。装瓶前，用竹炭过滤，使口感更丝滑，然后才装入24条棱边代表24小时和24节气的带有文艺气质的酒瓶，出厂销售。这只是三得利调和威士忌的入门款，如果是高端品种，只会更加奇巧精致，无所不用其极。可见，三得利旨在通过各种原酒的调制和突破传统的酿造过程，强调甜美顺滑的风格；再通过极尽华美的包装，来反映东方美学的追求。
三得利“响”的限量版
无论是坚持传统的竹鹤，还是走本土特色道路的鸟井，他们酿造的威士忌有种共性----清澈，对于断舍离的哲学理解。无论是调和型还是纯麦的日本威士忌，都比苏格兰或者其他国家的威士忌显得干净清爽，主要是因为他们在装橡木桶熟成之前，都会把麦渣过滤掉，如此，日本威士忌就大大降低了那种泥煤与麦皮的味道。先不论对错与否，至少这样更接近亚洲人的味觉审美。
国外有个著名的比喻，品饮威士忌就如同与男人谈话，桶龄乘以二，就是这个男人的年龄。譬如，品饮12年的威士忌，如同和24岁的男人谈人生，他给你带来活力，冲击和新鲜感；品饮21年的威士忌，如同和42岁的男人谈人生，他带给你丰盛，历练与精粹。前者更容易理解，后者更值得琢磨。值得一提的是，绝大多数的大批量生产的威士忌，最多就是21年，并不意味着这是最高年限。正常来说一个橡木桶如果与高度数的酒液纠缠了21年，那么这个橡木桶寿命的极限将至。如果继续存，会对酒液本身不利。如果需要继续熟化，就要换桶，成本翻倍。因此，也有42年或者50年的威士忌，如果你想聆听耋耄老人的教诲或者“得道真人”的教化，可以尝试，但那是龙肝凤髓一般的天价存在，和参与拍卖的“增城挂绿”一个意思。
日本的42岁中年人和苏格兰的不一样。苏格兰的，是在格拉斯哥单一麦芽酒吧碰到的那种，沧桑愁容，胡渣与故事一样多，不拘小节，衣着随意，听完你只是为故事鼓掌，并没有跟他走的冲动。日本的，就是妆容收拾得很干净，清瘦而内敛，三宅一生的衬衫加山本耀司的袖扣，谈吐优雅，故事性深度稍逊但是广度略胜。如果接吻的话，酒气与口腔清新剂，你会选择哪种？
