一般葡萄酒的背标都会标示葡萄酒的保质期限。葡萄酒“保质期”这是葡萄酒能保证质量的期限，在国外没有保质期这一说法，而是关心一支酒它是否具有陈年的能力，何时能达到它的最佳适饮期。
葡萄酒是有生命的，从葡萄果树种植的下种、发芽、开花、结果、成熟，从土壤气候的形成，这是其中一个生命的过程;而通过酿造发酵培养与熟成，又是一个生命过程;最重要的是装瓶后，通过时间、酒体与空气的氧化，又将经过，生涩、成长、成熟、老态甚至死亡的一个抛物线式的生命过程。
休眠期
装瓶，这时葡萄酒会进入休眠期，它必须要有一个合适的储藏环境。葡萄酒的品质会得到二次提升，这好比人类从学校走向社会的成熟过程。
最佳饮用期
经过陈年后进入成熟期的葡萄酒，其优秀的品质会保持一段时间，这段时间就是葡萄酒的最佳饮用期。世界90%的葡萄酒的适饮期都在1至2年内，4%左右的优质葡萄酒才具有5至10年的陈年潜力，而只有剩下的1%的顶级葡萄酒才具有10年以上的陈年潜力。所有葡萄酒（包括红葡萄酒）都会在特定时间内达到品质顶峰。
衰落期
错过了最佳的饮用期之后，葡萄酒的口感也将不那么新鲜，味道也没有那么丰富，葡萄酒骨架松散，香气无踪，口感变得较酸，甚至会出现一些“别样”的风味，进入品质衰落期。
保质期不等于适饮期
在葡萄酒较长的保质期中，有些葡萄酒比较内敛，因此，在适饮期之前饮用可能会无法体会到葡萄酒成熟时发展出来的风味，口感也不那么好。过了最佳适饮期，失去了本身应有的意义。也就是说，如果一定要给葡萄酒定个“保质期”的话，还不如给它定个“适饮期”。
因此，更多的时候是因为保存不当而造成酒质粗糙或变得酸苦有异味，因此不能说在保质期内质量没问题，过了保质期质量就有问题，不能喝了。处于衰落期的葡萄酒，无论保质期内或保质期外，葡萄酒骨架已经松散，就没有必要冒险饮用。
