从威士忌拔出软木塞只需要几秒钟的时间
但要以软木塞密封酒瓶却需经过一趟漫长的旅程
通常提供软木的树木年纪都超过其密封的威士忌
软木树原产于地中海
其中又以葡萄牙南部的密度最高
比酿造威士忌更悠久的等待
“软木树根深深扎入土壤以获取水分，而叶片则具有相当良好的遮阳效果，这些都是让树木适应炎热夏季不可或缺的因素。”Amorim公司Top Series分布营销与市场总监Hugo Mesquita表示。Amorim公司来自葡萄牙，每年生产36亿个软木塞。
除了一些修剪，软木树并不需要太多的维护。不过它需要相当耐心的对待，正如一句葡萄牙的谚语所说：“如果你想为子孙留下产业，那就种棵软木树吧。”因为当软木树的树皮能进行第一次收成时，大约需要25年的时间，然而第一次收成被称为处女软木（virgin cork），质地太过坚硬，无法制作软木塞，通常提供为地板或隔音所用。
软木树需要另外9年的时间再生另一层树皮，二次收成也依然是做软木地板和隔音版的用途。唯有第三次收成的软木（再经过9年），才具有足够的弹性生产软木塞，这代表从植树后必须等待43年。软木树的生命周期约为220-250年，约有15-17次的收成可制作为软木塞，也是软木最有价值的使用途径。
只能靠人工采收
收成时间在五月到八月之间，此时树皮和树干表面的树液水平最高，在这段时间比较容易剥离树皮，然而采收的程序需要非常精密的技能，而且全程必须人工操作。收成时必须使用某种特定类型的斧头，小心剥离树皮而不伤害树木，否则将会危及收成。“一次收成只会采收大约半颗树的树皮，收成会暂时对树木形成压力，但却能让树皮生长得更为旺盛。”Hugo Mesquita补充道。
收成过后，一片片的软木树板被小心地露天堆放着，借由空气风干树汁，该过程约需6-9个月。之后将软木板放入热水中煮，能增加软木的厚度，同时消除嵌入在树皮粗糙表面的杂质（如灰尘或昆虫）。此过程中采用的是天然的泉水，而非自来水，因为自来水中含有氯，可能会与微生物（存在土染中的有机物质）产生反应，促进TCA生成（专有名词为2,4,6-三氯苯甲醚）。此物质会发出刺鼻的发霉气味，通称为“木塞味 ”，即使浓度很低（以兆分之一计算）也会造成影响，从而抑制麦芽威士忌的香味。人类的嗅觉对这种异味特别敏感，一旦受染会让整瓶酒都无法饮用。
预防的方式是以蒸气清洁软木塞，消除任何可能产生TCA的微生物。当蒸气高于60度摄氏，这些微生物便会蒸发，再以吸取设备将蒸气吸净。此外在生产过程中软木塞会分批接受分析，检查是否有TCA生成的迹象或带有可能产生TCA的微生物。
最后软木板被切割成条状，再透过手工或机械分割成各样的软木塞（带有徽标或麦芽威士忌品牌）。之后采用气密袋密封，全程保持卫生的软木塞抵达苏格兰的装瓶厂，被自动化的封闭式装瓶生产线装置到瓶身上，如果是手工的方式则需要搭配手套作业，并且尽量缩短软木塞曝露在气密袋外的时间。
---小贴士---
软木树小信息
软木具有天然的弹性，因为它是由百万个细胞与空气组成，事实上空气被包覆在每一个细胞内。这代表当软木塞被压缩进瓶颈（软木塞通常略大于瓶口），包含空气的细胞为保有原尺寸，抵抗压力试图扩张，因此堵塞瓶口形成密封。
除了技术性的问题之外值得消费者关切的事项：齐侯门（Kilchoman）总经理Anthony Wills表示：“对于一项具有质感和口碑的商品，像是单一纯麦威士忌，消费者多期望能以软木塞封瓶，因为开启软木塞对很多人而言是享用商品的美好体验之一，我们当然不希望辜负他们的期望。”
“专业的软木塞生产过程中维持着良好的保护措施，装瓶程序中也是，因此当密封麦芽威士忌时，我并不担心被TCA污染的可能性。”
