某年糖酒会上，在一个展位喝到一款赤霞珠，浓浓的焦糖和烤面包味，一个小伙子在旁边给我介绍：“您看这款酒橡木味非常明显，是一款不可多得的好酒……”
“恩，橡木味是很明显，除了橡木味我都感受不到别的味道了……”
“为了保证酒质，橡木桶存放的时间长，味道就重……”
我只能呵呵了。
在很多人印象中，只有经过橡木桶发酵和陈酿的酒才是好酒，更甚至，有人认为，装过橡木桶的酒才能成为葡萄酒。
事实上，并不是所有的葡萄品种都适合橡木桶，一些果香丰富，味道清新的葡萄酒就不宜使用橡木桶，如长相思（SauvignonBlanc）和雷司令（Riesling）干白葡萄酒等，以及一些清新易饮的桃红葡萄酒。而在一些新世界国家，比如澳大利亚、新西兰，不经过橡木桶而口感优秀的葡萄酒比比皆是。
当代酿酒学上，葡萄酒和橡木的关系可分为三种。一是，一种是在橡木桶中酿造或阶段性发酵，然后用橡木桶存储，等待装瓶。二是将酿好的葡萄酒放进橡木桶陈贮，等待酒质稳定，然后装瓶出厂。三是，在其他材质的桶，比如不锈钢，水泥槽中加入橡木块、橡木条等，使其味道溶入酒中。
酿酒是个复杂的过程，橡木桶的使用讲究度，并非时间越长越好。陈年时间过长，新桶比例过高，“桶味”过重等，“过犹不及”反而掩盖葡萄本身的果香和风味。就如同糖酒会上的那瓶赤霞珠，橡木味和葡萄本身的果香、花香，并未达到平衡，单纯追求橡木味就失去了意义。
严格来讲，大多数情况下，葡萄酒和橡木并没有直接的、接触，而是与烘烤过的橡木表层生成的橡木炭接触，因为只有烘烤过的木板才比较容易塑形，碳化后也才具有稳定的性质。
酿酒师会根据产地、葡萄品种的不同来选择不同的橡木桶，如法国橡木桶、美国橡木桶、加拿大橡木桶和匈牙利橡木桶等。而不同橡木桶给酒带来不同的风味，比如法国橡木桶赋予葡萄酒丁香、焦糖和烤面包的味道，而美国橡木桶赋予葡萄酒香草、椰子和可可的味道。
一般来讲，“橡木中的葡萄酒”成本更高，旧世界的传统酒庄好酒基本都会用到橡木桶，然而“加了橡木的葡萄酒”也并非绝对不好，新世界酒中也不乏这类性价比很高，适合日常饮用的葡萄酒。
