威士忌大师Jim Murray在其出版的2015年《威士忌圣经》中评选出了世界上最好的威士忌，但桂冠没有落到老牌威士忌产国——爱尔兰、苏格兰身上，而是给了后起之秀——日本。
日本威士忌的风潮悄然掀起，在拍卖会上，一瓶1960年份的轻井泽（Karuizawa）威士忌Bonhams拍出了918,750港币的高价，创造单瓶日本威士忌价格世界纪录；全套羽生（Hanyu Ichiro）“扑克牌系列”威士忌更是创下了系列日本威士忌拍卖的世界纪录。
短短几十年，日本威士忌“赶苏超美”，风头强劲，到底是什么原因？
一个男人，一支笔，一个流派的诞生
日本威士忌能有今天的辉煌，离不开被称为“日本威士忌之父”的竹鹤政孝，他曾作为留学生被派往苏格兰，学习酿造正宗的苏格兰威士忌。
竹鹤不仅钻研了酿造工序和技术，甚至连机器的材质、构造等都一一记录，一本《竹鹤笔记》，他掀开了日本威士忌的帘幕。
回国后的他，同鸟井信次郎（著名的三得利公司的创始人）相识，两人志趣相投，一拍即合，他加入了鸟井创立的山崎蒸馏厂，这是日本第一家威士忌蒸馏厂。
2014年，日本NHK电视台推出的电视剧《阿政》，就是以竹鹤政孝为蓝本，记录了他的事迹，以及对日本威士忌的贡献，从而引发了日本人对威士忌日渐高涨的热情。
首创的威士忌并不成功……
但竹鹤和鸟井生产的第一批威士忌反响并不好，因为传统的苏格兰技法酿造出的威士忌具有强烈的泥煤味，对于喜好柔顺口感的东方人来说很难接受！
鸟井由此认为，应该开发更适合东方人口感的威士忌，而竹鹤则坚持苏格兰传统制法，两位大师自此分道扬镳，各自开创了一片天地。
鸟井把山崎蒸馏厂发展成了众所周知的三得利酒厂，有“山崎、白州和响”三个威士忌品牌，符合亚洲人口感甜美柔的口感；竹鹤则在余市创立了余市蒸馏厂，拥有了自己的品牌Nikka（一甲），目前，竹鹤先生拥有“竹鹤、余市和宫城峡”三个系列。
自此，在日本市场上两派不同的威士忌诞生了：符合亚洲人口感甜美柔和的三得利酒厂，以及专注于传统苏格兰工艺的Nikka酒厂。
师从苏格兰，推陈出新
威士忌大师Jim Murray在《威士忌圣经》中这样描述那支位列第一的日本威士忌：“浓郁醇香、浓烈厚重、口感圆润……几近不可思议的天才之作”。
日本威士忌师从苏格兰，开始的时候很忠实的沿袭了苏格兰的酿酒技术，从技术到观念，几乎完全的承袭了苏格兰风格，二次蒸馏的铜制蒸馏器，也都是拷贝苏格兰的标准，连酿造所用的麦子和用来熏烤麦子的泥煤都是从苏格兰和英国进口的，因此在日本威士忌身上常常可以找到苏格兰威士忌的身影。
不过日本人不甘于做苏格兰的影子，他们融会贯通，演变出自己的风格，让日本威士忌变得更为精致、柔和、醇正。
相较于苏格兰威士忌，日本威士忌酒体较为干净，有较多的水果香气，非常甜美，少了一些过熟的麦子气味，精致玄妙犹如日本怀石料理，可细细品味其口感、味道与层次，追求的是构造和神韵；而苏格兰威士忌与日本威士忌比起来，更像是粗犷的德国菜，够强烈，个性鲜明，有复杂浓烈的口感层次。
从日本威士忌中能窥探到什么奥秘？
日本威士忌的成功，不仅在于日本人一以贯之的匠人精神，还透漏了威士忌的“独家奥秘”，比如：水源。
和葡萄酒不一样，水对于威士忌影响很深，能出产顶级威士忌的地方，通常都有最为优质和独特的水源，水源的纯净程度、水质的软硬，都会影响到酒的风味和口感体验。
比如在苏格兰高地、斯贝塞地区，这里的水源都是非常漂亮和干净的，它们经过很多的叠岩层的过滤，水的纯净度很高，所以酿出的酒少有杂质，晶莹剔透，气息纯净；而海岛区大多数是地下水，有海的味道，酿出的酒也带着海的咸腥味。
苏格兰高地
日本人同样非常迷信水，和茶道有异曲同工之处。
日本威士忌的发源地是京都府和大阪府边界的天王山麓，那里常年雾气缭绕，非常湿润，据说当地水质硬度只有34，是日本茶道鼻祖千利休最看好的水源，而这样的水源造就了日本威士忌无可比拟的特殊风味，或许就是Jim Murray所说的，“天才的味道”。
其次，橡木桶的使用也很重要。我们常把橡木桶比作葡萄酒的“化妆师”。
威士忌很多的风味与特色都是在木桶熟成过程中酝酿而来的，比如波本桶威士忌颜色较浅，有香草太妃糖的香气，比较强劲；雪莉桶威士忌色泽较深，略带酸味和葡萄干的风味，比较柔和。
而日本人则使用了本土产的水楢桶，这种桶是选取北海道特有的树种——水楢，可以说是同苏格兰威士忌最大的区别。二战爆发后，西方国家封锁了对日本橡木桶的出口，为了维持酒厂的继续运营，三得利公司不得不派专家在本地寻找替代产品，由此诞生了日本水楢桶。
水楢桶会赋予威士忌饱满的香气，一旦水梄橡木陈年时间超过二十年或更长的时间，酿出的威士忌就会展现出独特的椰子、菠萝等热带水果的风味，还有一丝东方檀香、沉香的玄妙香味，让人恍若置身于佛宇庙堂。
但威士忌和橡木桶也并不全是一段从一而终的“婚姻”。
有些比较专一的，来自同一个橡木桶，没有经过调配，被称为单桶威士忌（Single Barrel），这些一般是酒厂的得意之作，在酒标上往往还能找到对应的酒桶代号和总产瓶数。
而有的则会经历2种不同的酒桶，进行陈酿，这些威士忌会被称为双桶熟成（Double Wood/Cask），当然还有更复杂的三桶熟成（Triple Wood/Cask，Matured in three woods），比如酒液先在雪利桶中熟成一段时间，再转到波本桶中，最后又转移至波特桶中。
喝日本威士忌，就能摆脱鄙视链？
威士忌的鄙视链在酒界早已不是什么稀奇事，常常能见到这样的现象：喝高地产区威士忌的瞧不起喝低地的，喝斯贝赛的瞧不起喝高地的，喝艾雷岛的瞧不起喝斯贝赛的，但却又被喝日本威士忌的鄙视了……
不过，你以为喝日本威士忌就能站在鄙视链顶端了？对不起，还有很多顶级单一麦芽威士忌不知道品质要高到哪里去了呢。而喜欢混合威士忌的，却觉得单一麦芽就是装逼。这种无休止的互嘲，其实也是喝威士忌的乐趣之一。
其实，虽然日本威士忌的技艺炉火纯青，但对于威士忌爱好者来说，最大的忌讳就是独断的偏好，不管是单一麦芽的还是调配的，是日本威士忌、波本威士忌、还是苏格兰威士忌，都应该被视为一种扩展我们生活阅历，感官体验的媒介，你的人生不会因为喝单一麦芽的日本威士忌而变得高尚，也不会因为喝混合威士忌变得低俗。
正如林一峰老师所言，“虚荣的人喝品牌，浮华的人喝价格，狂欢者需要的只是酒精。“
一支酒，哪怕它的价格再贵、名气再响，如果不能够抚慰灵魂，都算不得什么好酒~这和爱情是一样的道理。
