在台湾威士忌就跟苏格兰画上等号，许多人误以为只要不是苏格兰产的威士忌，都是劣质的酒。幸好近年来大家对于威士忌有更多认识，大部分的人都知道威士忌五大国，苏格兰、爱尔兰、美国、加拿大和日本。尽管苏格兰仍占大宗，但你知道在百年前，爱尔兰才是威士忌的霸主吗？
威士忌的起源
在蒸馏技术发明前，世界上只有酿造酒，直到阿拉伯人发明出蒸馏器后，才改变了整个酒类历史。
爱尔兰人相信，蒸馏技术是由圣派翠克在五世纪时带入并推广到整个爱尔兰。也因为蒸馏器的进入，产生了一种全新的酒类饮品“usquebaugh”。尽管爱尔兰人对此说法深信不疑，实际上却有点牵强。但可以确定的是，早在十二世纪前威士忌就出现在爱尔兰。
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在爱尔兰盖尔语中，“usquebaugh”的意思代表“生命之水”。以前的人们在相信，蒸馏器能提炼出神秘的灵药，可谓居家旅行，必备良药。有什么问题只要来一点生命之水，就都没问题了。
总之，“usquebaugh”传入苏格兰后，逐渐简化为“uaqua”、“uskey”，最终才成为我们所熟知的“whisky”。至于威士忌的拼法，究竟是 whisky 或whiskey？其实是当初爱尔兰为了与苏格兰做出差异，才在中间加入 e，受爱尔兰影响较深美国也一样采用 whiskey 的拼法。
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爱尔兰威士忌的崛起与没落
爱尔兰曾经是全世界最大的威士忌生产国，有着难以撼动的地位。想像一下如今苏格兰威士忌的盛况，在十九世纪前，就是把苏格兰跟爱尔兰位置对调。爱尔兰境内曾有超过 150 座的蒸馏厂，但到二十世纪最惨时只剩下三座。爱尔兰威士忌之所以从强盛走向衰弱的原因有很多，但总归是误判情势而做出了错误的决策。
美国与英国曾是爱尔兰威士忌主要的市场，但在 20 年代一连串的事件影响下，让爱尔兰失去了两边的市场。首先是 1919 年爱尔兰发动了独立战争，与英国的关系紧绷；同时美国则颁布禁酒令，严重影响了爱尔兰的威士忌出口。相较之下，苏格兰在禁酒令时找到“某些”管道销货给代理商，在此一消一长之下，让爱尔兰威士忌走向谷底。
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禁酒令的解除让酒类市场又重现生机
在近几年，爱尔兰威士忌有了复苏的迹象，也越来越多人重新接受爱尔兰威士忌。虽然一度只剩三家蒸馏厂，现在已经恢复成十多间，还有其他更多预计新建的酒厂！
爱尔兰威士忌特点
爱尔兰威士忌的特点在于它清爽的风味。相较于苏格兰，爱尔兰虽然也盛产泥煤，在威士忌制程中却很少使用。这使它的酒体柔顺轻盈，少了些烟熏味，却有较多的果香。此外爱尔兰威士忌的另一大特点—壶型蒸馏，是将发麦大麦与未发麦大麦混和酿造，再利用壶型蒸馏器三次蒸馏，如此能让威士忌饱含更多不同风味，酒体也更加柔顺。
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如今爱尔兰威士忌亦如同苏格兰，拥有明确的法律规范，例如必须在爱尔兰地区（含英国北爱尔兰）蒸馏，并在橡木桶中成年三年以上。爱尔兰威士忌的分类主要有几种：单一麦芽、谷物，与单一酒厂壶型蒸馏，此外以上几种也可以做成调和威士忌。
可能对于许多重度爱好者而言，爱尔兰威士忌缺少了一点鲜明的个性，但对于初次品尝威士忌的人，却是十分适合的入门款。若你还没试过爱尔兰威士忌的滋味，快去找一支来试试看吧！
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参考资料：《威士忌学》、《我的威士忌生活提案》、《苏格兰威士忌：品饮与风味指南》、wiki
