2009 年，台湾调和威士忌与单一麦芽威士忌的销量出现黄金交叉。主宰全球威士忌市场的调和威士忌，在台湾被苏格登（Singleton）、麦卡伦（Macallan）等单一威士忌品牌超车。如今，台湾一年喝掉价值 500 亿的威士忌，有一半是单一麦芽威士忌。
「威士忌兑水后酒精浓度下降，能喝的量更多，其辛香风味也适合搭配肉类、油脂含量高的食物，很符合台湾人的筵席文化。」金车噶玛兰威士忌（Kavalan Whisky）品牌大使蔡欣嬑指出，台湾早期流行调和威士忌，但随着威士忌成为谈生意、应酬不可或缺的饮品，愈来愈多人开始追求更能彰显身分的单一麦芽威士忌。
不同于调和威士忌使用多种谷物混合，单一麦芽威士忌 100% 用发芽大麦制作，成本较为昂贵。且从磨麦、糖化、发酵、蒸馏到熟成装瓶，都在同一酒厂进行，熟悉威士忌的消费者能进一步理解不同酒厂所代表的制酒精神、独有风味，在品评时增添更多趣味。
放大自然气候的「冷热交替」，金车花 5 年打败百年酒厂
台湾人对单一麦芽威士忌的情有独钟，让宜兰的单一麦芽威士忌品牌金车噶玛兰威士忌也受惠。自 2008 年发行第一瓶威士忌后，10 年间跃升世界前 9 大单一麦芽威士忌酒厂，年产超过 1000 万瓶。
摄影 / 侯俊伟
不过，噶玛兰威士忌刚推出时，其实不太受消费者青睐。蔡欣嬑解释，单一麦芽威士忌的爱好者多注重品牌历史，认为熟成年份愈久，愈有质量、购买价值。
直到 2010 年，噶玛兰威士忌在威士忌界年度盛事柏恩斯之夜（Burns Night）中夺下盲饮品鉴冠军，才打破大众对熟成年份的迷思。外界不禁好奇，噶玛兰威士忌何以在短短 5 年，就打败来自苏格兰与英国的百年酒厂？
关键在于地理环境。一瓶威士忌的生成，从一开始的发芽大麦，会依序经过磨麦、糖化，然后发酵成发酵液，再蒸馏形成新酒。接着透过装桶，历经数年熟成，最后桶内的酒经过几道过滤步骤，才会装瓶出售。
蔡欣嬑解释，威士忌酿造重视风和水，台湾在这点上有得天独厚的条件。台湾东北角雨量丰沛，水源无虞，再加上宜兰有雪山山脉的地下水，富含钙、锌、镁等矿物质，有助于威士忌在发酵时让酵母更容易作用出香气。为了增加消费者对单一麦芽威士忌新兴产区「台湾」的独特印象，噶玛兰选用的酵母在发酵过程中，会释放出类似芒果、菠萝等热带水果香气。
气温上，台湾北部与威士忌着名产区苏格兰艾雷岛（Islay）有着相似的年温度曲线。然而，亚热带高温却带来更多优势，金车透过关闭熟成酒厂的门窗，让酒桶内部有如煮汤般闷烧，气体迅速膨胀、酒液挤到橡木桶壁上，加速桶壁间的风味物质溶进酒里。
摄影 / 侯俊伟
到了冬天，酒厂打开窗户让冷空气灌入，桶壁上的酒液会收缩，让氧气容易进到酒体，达到醒酒、释放香气的效果。靠着「冷热交替」，让噶玛兰威士忌仅需 4 年就能熟成，也就是说，他们能用几乎是别人一半的时间熟成，达到酒体饱满厚实、富含浓烈果香。
橡木桶决定 7 成风味！给入门、进阶者的挑选原则
噶玛兰超车百年酒厂的关键，除了气候，还有橡木桶的选用。蔡欣嬑指出，威士忌的风味有 7 成来自橡木桶，噶玛兰获奖常胜军「经典独奏」系列做法采用单桶原酒（Single Cask Strength），也就是新酒从蒸馏、注入橡木桶熟成，到装瓶都在同一个橡木桶完成。
摄影 / 侯俊伟
这样的做法，能如实呈现该橡木桶的风味。单桶原酒最大特点是在装瓶前只简单过滤，未做任何稀释，酒长时间吸收桶壁的风味物质、芳香化合物，导致辛香味十足，是高阶威士忌爱好者的首选。
不过，因为单桶原酒在装瓶前完全不掺水，酒精浓度超过 50%，不是人人都能接受。因此一般威士忌入门者可从噶玛兰系列下手，该系列强调过桶工艺的调配，也就是在熟成阶段，调酒师会按想营造的风味，自由调换放入的橡木桶。
如果是初次接触威士忌，通常会以顺口、容易饮用为主，蔡欣嬑推荐噶玛兰的「珍选系列」，主要利用使用过的熟成橡木桶，例如二次桶、重装桶。在重装桶熟成的威士忌，辛香味会淡些，以清新果香味为主。本身威士忌风味没那么强烈，最好入口，适合作为调酒基底。
摄影 / 侯俊伟
单桶、过桶、重装桶，怎么选？
蔡欣嬑分享，尝试威士忌可按照橡木桶风味选择。通常橡木桶风味愈强，辛香料的口感愈重，新手可从橡木桶风味较淡、口味较滑顺的款式入手。
